香港大学地球科学系专家团队近日迎来一项珍贵的科研样品——由中国探月工程嫦娥五号带回地球的月壤。“当知道能够把月壤样品拿到香港的时候，我非常激动。”香港大学地球科学系博士后研究员钱煜奇说。
“嫦五”月壤于2021年在香港会展中心公开展出时，引起了热烈反响。伴随此次月壤以另一姿态重临香江，香港月球科研发展将开启新的篇章。
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取得月壤梦想成真
8月7日，港大宣布该校地质学专家团队通过国家航天局探月与航天工程中心审核，取得嫦娥五号于2020年采集的月球土壤样品，成为首支对月壤进行研究的香港团队。
在港大举行的记者会上，牵头申请月壤样品的钱煜奇表示，取得月壤对他们团队乃至香港太空科学界来说，是梦想成真。
“这是一个我们不能错过的机会。它将促进港大月球科学的研究，甚至整个香港行星科学的进一步发展。”他兴奋地说。
今年初，第六批月球研究样本借用申请的通知正式发出后，钱煜奇马不停蹄地为申请做准备。港大团队通过了第一轮筛选后，钱煜奇代表港大于5月到北京向月球样品专家委员会汇报研究设想和计划。他在现场碰到几十位月壤样品申请者，切身感受竞争之激烈。
6月26日，申请结果揭晓，港大成为获批借取月壤进行研究的单位之一。
“香港大学具备进行月壤研究的主要仪器，能够满足我们在申请月壤样品时提出的一些科学研究目的。”钱煜奇认为，除了强大的科学家团队外，港大的先进设备也是他们脱颖而出的原因之一。
探索月球水资源和能源
两年前的夏天，月壤在香港展出，吸引了大批市民参观，成功推动公众科普教育。此次来港的月壤将用作科研，为科学家提供研究数据，揭开月球的神秘面纱。
港大取得的月壤样品有粉末和颗粒等状态。透明瓶子里的一小撮深色粉末和夹在透明薄片里的颗粒，一共822.6毫克，轻如鸿毛，却对香港的科研发展有重大意义。
港大团队将利用先进仪器对月壤样品进行分析，以取得相关数据，从而了解月球的地质和热演化历史、月球与太阳系行星形成和演化的关系等。此次月壤的借用期为一年，钱煜奇表示，有信心在一年内完成信息采集和相关研究。
事实上，这并非钱煜奇首次对月壤进行研究。他在中国地质大学(武汉)攻读博士期间，所属团队就曾成功申请到第一批月壤研究样品。他强调，只有拿到月壤进行研究，才能解决许多科学问题，比如将月球的遥感数据跟样品进行比较，可以帮助科学家更好地解读遥感数据。
关于这些研究能如何改善人类生活?钱煜奇给出了接地气的答案——水资源和能源。
“月球南极区域有水资源，虽然不多，但由于科学家在太空进行水循环利用的技术已经非常成熟，航天员在空间站里重复利用这些水就可以生活得很好。”他说。
另外，月球上尤其是月球表面，氦-3(未来核聚变的可选燃料之一)含量非常高。如果未来有技术突破，科学家就能在月壤中提取氦-3。根据研究数据，月球上的氦-3足以让人类使用成千上万年，那就有机会缓解地球的能源问题。
阵容强大的“月壤团队”
在香港，投身月球科学研究的学者并不多。钱煜奇博士毕业后便加入香港大学，成为该校第一位专门研究月球的学者。
为了申请月壤样品，钱煜奇在他的研究导师、港大地球科学系副教授约瑟夫·米哈尔斯基的支持下，组建了一支阵容强大的“月壤团队”，成员们研究的领域包括地壳构造过程、火山灾害、古老大陆演化、地壳生长和构造演化、天体生物等。
他如数家珍地介绍团队每一位成员雄厚的科研背景，恭敬地称呼他们为老师和前辈。这位年轻的“队长”说，不同领域学者的指导大大拓宽了他的视野，并希望集合团队各成员所长，在月壤研究中取得突破。
钱煜奇长期从事深空探测、探月等领域的研究。他在2018年发表了详尽描述嫦娥五号着陆点的研究论文，其后他的研究涵盖着陆点的月壤起源、特性和火山历史等。他的研究成果多次在顶尖期刊上发表。
2020年12月，中国成功从月球采样返回让钱煜奇深感振奋。当时，嫦娥五号采样的方式包括钻具钻取和机械臂表取，而月壤表取采样装置由香港理工大学研发。
“该次采回的月壤一共是1731克，其中大概1500克都是机械臂采回来的。这是嫦娥五号上非常重要的一个部件。”他说，这展示了香港科学家在深空探测方面的实力，以及国家对香港科研的支持。
钱煜奇和米哈尔斯基均认为，香港高校之间建立太空研究社群，能为未来合作和探索打好基础，更好地服务于深空探测事业。
(据新华社香港电)
张雅诗
